聽出姚氏語氣中的狐疑，姜妙淡定喝了口蜂蜜水，“娘，我那都是嚇唬他的。”

關於肖徹和傅經緯這兩個人，姜妙並不想讓她娘知道，畢竟涉及到權貴階層，水太深，知道的越多，越沒好處。

姚氏輕嗤，“你這丫頭出去才不過一年，竟也學會撒謊了。”

她雖然沒念過書，但出嫁前跟著馬幫到處去拿貨，見識還是有的，那座莊子乍一看不起眼，事實上用料都是頂好的，只不過顏色上頗為低調罷了，一般人家可有不起。

況且妙娘那句話說的沒錯，二十年來大姑姐能越過越好，總不能全是老天爺眷顧，背後要沒個人幫扶，他們母子早就露宿街頭活活餓死了，哪還能活得像現在這般滋潤？

想著，姚氏心裏頭的狐疑便越發深切。

姜妙見她娘拿出一問到底的架勢，嘆了口氣，只得實話說傅世子便是承恩公府世子。

怕當娘的擔心，她省去了姜明山和姜雲衢想把她賣掉換前程這一段，說姜雲衢不知用了什麽法子竟然勾搭上傅世子，傅世子就在去年的鄉試中動用了關系，姜雲衢的解元便是這麽來的。

姚氏直接聽黑了臉，“合著他那頭名解元是摻了水分的？”

姜妙點點頭。

姜雲衢年紀輕輕就中秀才，的確比大部分讀書人強太多，但也沒到拔尖兒的地步，何況鄉試時，考場上聚集了全省轄下那麽多州府的秀才，他一個縣學歲末考都沒進過前十的無名秀才，能擠進鄉試榜單就不錯了，怎麽可能一舉拔得頭籌？

這裏頭，明顯有貓膩。

可惜沒有確鑿證據，整治不了他。

“果然是什麽娘什麽兒。”姚氏冷嘲，“我當初還說呢，陳氏那德行，怎麽就偏偏養了個解元兒子出來，沒成想鬧了半天，竟是個胸無點墨的水貨，將來要真被人扶上去當了官，還不知要禍害多少百姓。”

話完，不忘問姜妙，“你是怎麽知道這些的？”

姜妙索性拉了姜秀蘭出來擋，說姑媽告訴她的，姑媽人脈廣。

“妙娘，你老實告訴娘，上次我去那地兒，到底是什麽人家的？”姚氏面色凝重地看著她。

姜妙抿了下唇。

她娘是個聰明人，糊弄不了的，更何況有些事，現在不說，不代表她娘將來就不會再問。

沈默片刻，姜妙告訴姚氏，那座莊子是東廠的，主人便是東廠提督。

姚氏聽完，整個人都傻了。

她或許沒聽說過承恩公府，沒見識過權貴子弟動動嘴皮子就能往鄉試榜單摻水的做派，但這“東廠”二字，卻是如雷貫耳。

尤其坐在第一把交椅上的，不管是誰，都一樣的手段殘暴令人聞風喪膽。

她只當大姑姐這些年是在悶聲發大財，不想，竟是找了只猛虎當靠山。

姚氏不由得擔心起姜妙來，“妙娘，你可知東廠是什麽地方？”

姜妙垂下眼睫，“我知道的。”

“要不，你回來吧，來娘這兒，我這鋪子收益還行，養著你們母子倆不成問題。”姚氏試圖勸說，實在是不想閨女卷進東廠這麽可怕的地方。

“娘，我在那邊挺好的。”姜妙能理解姚氏的顧慮。

在普通百姓眼裏，東廠就是人間煉獄般的存在，廠公便是那殺人不眨眼的活閻王。

可能自己對肖徹存了偏心，也可能是自己還不夠了解他，總而言之，姜妙看到的，跟坊間傳聞的不一樣。

姑媽和馮公公可是一路從老爺子跟到肖徹的老人，老爺子和肖徹要真有那麽不近人情，能容得下姑媽二十年？

至於東廠的名聲為何這麽差，姜妙猜想，興許是樹敵太多，敵人給他們造出來的。

姚氏勸不動，嘆息一聲。

姜妙怕她娘多想，解釋道：“有姑媽在呢，姑媽會護著我的。”

雖說有姜秀蘭在，可一想到東廠，姚氏還是難以安心，無奈看了姜妙一眼，讓她下次回來把小寶帶上，說想外孫了。

……

姜妙在她娘這兒吃了飯才回去，到的時候發現莊子大門外停了輛馬車。

很眼熟，元宵節那晚在江南，她曾抱著小寶上去坐過。

這才隔了半個月，難不成，廠公又毒發了？

姜妙沒再遲疑，加快步子回到自己院裏，然後就看到姜秀蘭坐在窗邊打絡子，小寶卻不見了人影。

她有些著急，“姑媽，小寶呢？”

“在東院。”姜秀蘭解釋，“先前帶著他在大門外瞧石獅子，碰巧廠公過來，小家夥甩開我，屁顛屁顛地就跟上去了。”

姜妙：“……您就沒攔著他？”

姜秀蘭無奈笑道，“我是想攔來著，你是沒瞧見，他看廠公那小眼神兒，就跟看見財神爺下凡似的，估摸著是上次要玉佩要上癮了。”

姜妙無語，未經傳喚又不能隨隨便便去東院，只得在姜秀蘭旁邊坐下，“聽姑媽這麽一說，廠公應該沒毒發，那他來做什麽？”

“誰知道。”姜秀蘭低下頭繼續打絡子，“這是人家的地盤，想來就來想走就走，咱也管不著。”

話完又問了問姜妙姚氏那邊的情況。

姜妙說鋪子已經開張了，瞧著生意還行。

“你爹沒再去找茬了吧？”姜秀蘭又問。

“暫時沒。”

姜秀蘭就感慨，“當年要不是你姥姥姥爺非要把你娘塞到姜家，她原本能嫁得更好，可惜了，你爹有眼無珠，爛泥扶不上墻。”

姜妙可不敢順著這話往下說，姜秀蘭是姜明山的親姐姐，她數落自己弟弟是理所應當，自己順了話就是大逆不道，便笑道：“瞧姑媽這話說的，哪有當姐姐的這麽罵自己親弟弟？”

姜秀蘭冷哼一聲，“我不罵他，難道還得學著陳氏那賤婦一樣從頭到腳捧著他？被人捧了那麽多年，聽了那麽多好話，他是當官了還是發財了？”

姜妙心說罵得好，面上卻只笑笑。

這時，門外傳來“呼哧呼哧”的聲音。

姜妙起身探頭一瞧，是小寶回來了，小肉手裏捏著一條黑色的闐玉鉤腰帶。

大概是太累，他爬上石階就坐在地上呼呼直喘氣。

見到娘親，小家夥激動地舉起腰帶，指了指上面成色頂級的白闐玉，“錢錢……”

姜妙一眼認出，這腰帶是肖徹的。

小家夥該不會是趁著肖徹換衣服的時間，把人腰帶給順來了吧？

“……”姜妙忽然不想說話。

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